La comunidad científica ha demostrado que el cambio climático se está acelerando y que la acción humana es la principal responsable. Pero, ¿cómo podemos visualizar de forma sencilla un fenómeno tan complejo? Aquí te explicamos la genial idea del profesor Ed Hawkins, las barras climáticas.

El efecto del cambio climático

El cambio climático está afectando sin duda la vida de millones de personas y está alterando el comportamiento de nuestro planeta. ¿Pero cómo podemos visualizar el cambio climático? Muchos de nosotros recordamos fotografías que muestran los efectos que tiene en la población y la fauna. Por ejemplo, un oso polar sobre un tímpano de hielo menguante, incendios de proporciones mastodónticas en California o extensas áreas que sufren la desertización.

No obstante, pese al impacto de estas imágenes, no resulta sencillo visualizar el avance del calentamiento global a través de dichas fotografías. Según Naciones Unidas, la tierra se ha calentado una media de 0,85 ºC entre 1880 y 2012 (link), pero esta medida también puede resultar algo abstracta. Pero el profesor Ed Hawkins de la Universidad de Reading, ha desarrollado las barras climáticas, un modelo que permite visualizar de forma sencilla el avance del cambio climático. ¿Pero cómo funcionan y cómo nos ayudan a visualizar mejor el calentamiento global?

¿Cómo funcionan las barras climáticas?

Climate Stripes fueron desarrolladas por el profesor Ed Hakwins de la Universidad de Reading. Cada barra representa la temperatura media anual, relativa a la temperatura media de todo el periodo. Las barras de tono azul indican temperaturas medias anuales inferiores a la media de todos los años. Las barras de tono rojo indican temperaturas medias anuales superiores a la media de todo el periodo. El gráfico muestra de forma muy sencilla e intuitiva, como a partir de finales del siglo pasado se ha acelerado el calentamiento del clima en España, cuyo comportamiento es análogo al clima de nuestro planeta.

Sólo barras coloreadas

Ya sea que el campo sea la ciencia de los materiales o la astrofísica, la física de partículas o la ingeniería biomédica, los científicos con frecuencia tienen dificultades para explicar su trabajo. Es cierto que son realmente buenos para explicar el «qué» y el «cómo» de su campo, lo que requiere un grado de conocimiento básico para comprender. Es por eso que existen las revistas académicas: permiten que los científicos se comuniquen con otros científicos. Pero los científicos tienden a ser malos para explicar el «por qué» de su trabajo al público en general.

Las barras climáticas tienen el poder de la simplicidad, y son capaces de transportar mensajes complejos como el calentamiento global, al público en general de una forma clara e intuitiva. En el podcast Data Stories (link)

Ed Hawkins dijo que su objetivo era crear una representación lo más simple posible para comunicar las tendencias de los cambios de temperatura. También quería que fuera intuitivo para las personas que no están acostumbradas a mirar gráficos, de modo que lo visual pudiera alentar la discusión sin que el espectador necesitará conocimientos científicos o gráficos. El resultado es una llamativa serie de rayas de colores, que van desde un azul intenso hasta un rojo oscuro.

El poder de la simplicidad ha sido todo un éxito, desde que Ed Hawkins publicó las barras climáticas en 2018. Desde entonces, se han convertido en iconos gráficos, siendo portada de revistas como The Economist y se han utilizado como elemento de comunicación y aplicado a multitud de productos de merchandasing.

¿Interesado en ver las barras climáticas por ti mismo y explorar otros países? Aquí tienes el link al genial trabajo desarrollado por el doctor Ed. Hawkins: https://showyourstripes.info/s/globe